Hay fenómenos de la naturaleza que no podemos evitar, pero sí podemos aprender a anticiparlos. El Niño es uno de ellos. Y para Salto, hablar de El Niño no es hablar solamente de lluvia, calor o cambios en el comportamiento del clima. Es hablar de prevención, infraestructura, recursos, planificación y responsabilidad colectiva.
El fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es una interacción entre el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical que puede modificar los patrones de temperatura y precipitaciones a miles de kilómetros de distancia. En Uruguay, su influencia sobre las lluvias está documentada: los períodos caracterizados por El Niño suelen asociarse con mayores precipitaciones, aunque cada evento tiene características diferentes y no permite establecer una relación automática entre fenómeno y cantidad de lluvia.
Y ahí aparece una palabra fundamental para Salto: preparación.
Porque una ciudad no puede esperar a que el agua llegue para comenzar a preguntarse qué hacer.
El clima también exige gobernar
Salto tiene una particular vulnerabilidad frente a los eventos hidrometeorológicos. Su ubicación, la presencia del río Uruguay, zonas bajas, cursos de agua, problemas históricos de drenaje y una infraestructura urbana que muchas veces no está preparada para recibir grandes volúmenes de agua en períodos cortos hacen que cada episodio de lluvias intensas pueda transformarse rápidamente en un problema social.
INUMET ha registrado en distintas oportunidades acumulados importantes de precipitaciones en el norte y particularmente en Salto. Además, los episodios recientes demostraron que las lluvias intensas, combinadas con tormentas y vientos fuertes, pueden generar daños en viviendas, calles, tendidos eléctricos y espacios públicos.
Por eso, El Niño debería ser incorporado a la agenda de planificación de Salto.
No para generar miedo.
Para generar previsión.
¿Con qué recursos cuenta la ciudad?
La pregunta no debería hacerse cuando comienza la emergencia.
Hay que saber antes:
¿Cuántos equipos municipales están disponibles?
¿Cuántas bombas de achique funcionan y dónde están?
¿Qué maquinaria pesada puede utilizarse inmediatamente?
¿Cuántos refugios están identificados?
¿Qué capacidad existe para asistir a familias evacuadas?
¿Cómo se coordina la respuesta entre Intendencia, CECOED, Bomberos, Policía, Ejército, ASSE, MIDES y otras instituciones?
¿Qué barrios tienen mayor riesgo?
¿Dónde están los puntos críticos de drenaje?
¿Qué cantidad de funcionarios puede movilizarse rápidamente?
¿Existe un protocolo claro de comunicación con la población?
Son preguntas incómodas, pero absolutamente necesarias.
Porque la emergencia se mide también en minutos.
Y cuando una familia tiene el agua dentro de su casa, cuando una calle queda intransitable o cuando un barrio pierde servicios esenciales, ya no hay tiempo para improvisar.
Gobierno y comunidad: dos partes de una misma respuesta
Pero tampoco todo puede quedar en manos del Estado.
La prevención también necesita de una comunidad preparada.
No arrojar residuos en las calles, mantener limpias las canaletas, evitar obstrucciones en desagües, conocer las zonas de riesgo, tener identificadas las vías de evacuación y seguir las recomendaciones oficiales pueden parecer acciones pequeñas.
Sin embargo, multiplicadas por miles de hogares, son parte de una política de prevención.
El Estado debe hacer su parte: invertir, limpiar, mantener, equipar, comunicar y coordinar.
La comunidad también debe asumir la suya: informarse, prevenir y colaborar.
No confundir El Niño con una condena
También es importante decirlo: El Niño no significa automáticamente inundación.
El comportamiento del clima depende de múltiples factores. INUMET advierte que la relación entre ENOS y las precipitaciones es importante, pero no exclusiva; otros patrones atmosféricos y la variabilidad climática también intervienen.
Por eso la discusión seria no debería ser: “¿Va a inundarse Salto?
La pregunta correcta es:
¿Está Salto suficientemente preparado si llegan lluvias extraordinarias?
Esa es la verdadera discusión.
Una ciudad que debe aprender del clima
El cambio climático y la variabilidad climática obligan a modificar algunas viejas certezas. Lo que antes podía considerarse excepcional comienza a formar parte de un escenario que exige mayor capacidad de respuesta.
INUMET ha señalado incluso que el norte de Uruguay presenta una relación particularmente significativa entre las precipitaciones y el fenómeno ENOS, aunque ningún evento es exactamente igual a otro.
Inumet
Entonces, Salto necesita mirar el cielo, pero también mirar sus calles.
Necesita mapas de riesgo actualizados, infraestructura preparada, recursos disponibles, protocolos claros y una comunidad informada.
Porque prevenir no es gastar antes de que ocurra una emergencia.
Prevenir es ahorrar sufrimiento, pérdidas y recursos cuando la emergencia finalmente llega.
Y quizás ese sea el verdadero desafío que plantea El Niño para Salto:
no esperar que la naturaleza nos vuelva a recordar aquello que la planificación debería enseñarnos antes.