Un fuerte El Niño se desarrolló rápidamente en 2026 y es casi seguro que persista hasta principios de 2027, influyendo en los impactos climáticos en muchas regiones del planeta. Así lo confirmó el informe actualizado sobre el estado del clima global de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), presentado para la trigésima primera Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31).
El documento, que combina datos consolidados de 2025 con información disponible de 2026, indica que el año en curso está en camino de ser uno de los cuatro más cálidos desde que existen registros observacionales.
La temperatura media mundial entre enero y setiembre de 2026 fue de 1,47 °C por encima del promedio preindustrial, con un margen de error de 0,13 °C. Esto posiciona a 2026 entre los cuatro años más cálidos registrados, confirmando que los últimos cuatro años consecutivos —desde 2023— han sido los más calurosos en los 177 años de registros observacionales.
El año comenzó con condiciones de La Niña en el Pacífico, fenómeno que suele generar un descenso temporal de las temperaturas globales de entre 0,1 °C y 0,2 °C. Sin embargo, esas condiciones fueron reemplazadas por El Niño en junio, con un evento muy fuerte establecido a fines de agosto.
En consecuencia, las anomalías de temperatura media global aumentaron desde el comienzo del año. Las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron niveles récord en agosto y las temperaturas globales mensuales estuvieron entre las tres más altas para la época del año entre mayo y setiembre.
El pronóstico y el impacto esperado
Según el último informe de actualización global de clima estacional de la OMM, las anomalías de temperatura de la superficie del mar en la región de El Niño 3.4 subieron de 0,2 °C en marzo a 2,5 °C en agosto y podrían alcanzar los 3,7 °C para el trimestre octubre-diciembre, un valor excepcionalmente alto dentro del registro observado.
El informe señala que es casi seguro que El Niño persista al menos hasta febrero de 2027. El fenómeno suele elevar las temperaturas globales anuales en alrededor de 0,1 °C a 0,2 °C, lo que sugiere que las temperaturas se mantendrán excepcionalmente altas hasta fines de 2026 y principios de 2027 y que el promedio anual final de 2026 será más alto que el de enero a setiembre.
«Los eventos meteorológicos extremos han ocupado titulares a lo largo de 2026. Detrás de los titulares y las estadísticas de este informe hay personas que sufrieron la pérdida de seres queridos, amenazas a su salud y seguridad, hogares inundados, cosechas fallidas, estantes vacíos, falta de agua y aire irrespirable», expresó Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.
Saulo agregó que «los últimos cuatro años han sido los más cálidos en el registro observacional de 177 años y el calor en los océanos está batiendo récords por décimo año consecutivo«. «Se pronostica que El Niño en curso será uno de los más fuertes registrados, y el calor que libera del océano continuará alimentando altas temperaturas y clima extremo hasta 2027», añadió.
Calor oceánico y nivel del mar
El contenido de calor oceánico en los 2.000 metros superiores del océano en 2025 fue el más alto en el registro observado, superando el valor de 2024 en 19 ± 11 zettajulios (ZJ). Los datos preliminares hasta julio de 2026 indican que el contenido de calor oceánico ha continuado aumentando.
Las tasas de calentamiento oceánico muestran un aumento particularmente fuerte en las últimas dos décadas. La tasa promedio de calentamiento durante el período 1971 a julio de 2026 fue de 7 ± 1 ZJ por año, pero esto aumentó a 11 ± 1 ZJ por año en la última parte del período, de 2005 a julio de 2026.
El nivel medio global del mar alcanzó niveles récord en 2026, destacando la combinación del aumento a largo plazo y los cambios en las precipitaciones relacionados con El Niño. El aumento del nivel del mar se ha acelerado desde el inicio del registro satelital, de una tasa media de 2,4 mm por año entre 1993 y 2002 a 3,9 mm por año entre 2017 y 2026.
Los meses de junio, julio y agosto de 2026 vieron los valores más altos desde el inicio de la era de altimetría satelital en 1993. Si bien el aumento a largo plazo del nivel del mar está asociado con la expansión térmica y el derretimiento del hielo, el fuerte aumento del nivel medio global del mar en los últimos 12 meses también puede reflejar cambios asociados con el desarrollo de El Niño, incluido un cambio en las lluvias de la tierra al océano en el Pacífico tropical occidental.