La actividad humana en el monte Everest tendría un impacto mayor al esperado sobre el glaciar Khumbu, donde se encuentra el campamento base del lado nepalí.
Un estudio publicado en la revista Regional Environmental Change estimó que únicamente el calor transferido por la orina de escaladores y guías podría aportar energía suficiente para derretir unas 154 toneladas de hielo y nieve durante una temporada.
La investigación parte de que quienes permanecen a gran altitud necesitan consumir grandes cantidades de agua para evitar la deshidratación. Los científicos calcularon que las personas instaladas en el campamento producen en conjunto más de 6.000 litros de orina por día.
A diferencia de otros residuos, que son recolectados y trasladados fuera de la zona, buena parte de los líquidos se descarga directamente sobre el glaciar.
Los investigadores calcularon entonces la energía térmica que esa orina transfiere al hielo y determinaron que podría equivaler al derretimiento de 154 toneladas a lo largo de una temporada.
Sin embargo, este representa solo uno de los factores vinculados a la presencia humana en el Everest.
Durante la temporada de primavera de 2023 funcionaron alrededor de 1.600 carpas durante 50 días en el campamento base. Para mantener la actividad se utilizaron 824 garrafas de gas licuado, 18.935 litros de queroseno y 5.130 litros de gasolina.
Al sumar la energía generada por esos combustibles y la correspondiente a la orina, los científicos estimaron que la actividad humana podría aportar calor suficiente para fundir unas 2.492 toneladas de hielo y nieve.
La cifra tampoco contempla otras fuentes de temperatura, como el calor corporal de los escaladores, los helicópteros o los yaks utilizados para transportar suministros.
De todas formas, los autores remarcaron que el cambio climático continúa siendo la principal causa del retroceso de los glaciares del Everest.
El trabajo apunta a que la actividad concentrada en el campamento base funciona como un factor adicional sobre un ecosistema que ya se encuentra especialmente expuesto al aumento de las temperaturas.