La tasa de suicidios entre adolescentes y adultos jóvenes de América aumentó un 38% en las últimas dos décadas, una tendencia que preocupa a los organismos internacionales y que puede prevenirse mediante el fortalecimiento de la salud mental, el desarrollo de habilidades socioemocionales y una mayor detección temprana de los factores de riesgo.
Así lo afirmó a EFE la asesora internacional de Enfermedades No Transmisibles y Determinantes de la Salud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Panamá, Zohra Abaakouk, a partir de un estudio publicado en mayo por The Lancet Regional Health – Americas.
La investigación, elaborada con datos de las Estimaciones Mundiales de Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) correspondientes a 35 países entre 2000 y 2021, reveló que el suicidio continúa siendo la tercera causa de muerte entre las personas de 10 a 24 años.
En 2021, 18.157 adolescentes y adultos jóvenes murieron por esta causa en la región.
Crece la preocupación por los más jóvenes
El informe señala que los mayores incrementos en las tasas de suicidio se registraron entre las niñas y en el grupo de 10 a 14 años, una situación que la OPS considera una preocupación urgente para la salud pública.
Entre los factores asociados figuran la depresión, la ansiedad, el consumo de sustancias, la presión social, el acceso a medios letales y la creciente exposición a entornos digitales, incluido el ciberacoso.
«Sabemos que el acoso, que antes podía acontecer durante el trayecto del bus escolar, ahora sigue ocurriendo incluso en la casa», explicó Abaakouk al referirse al impacto de las redes sociales y los dispositivos electrónicos.
En ese sentido, recordó que algunos países ya comenzaron a adoptar medidas regulatorias. Como ejemplo mencionó el caso de Australia, que prohibió el acceso a redes sociales para menores de 16 años.
Educación emocional desde la infancia
Para la especialista, la prevención debe comenzar desde los primeros años de vida.
«Sabemos que hay que fortalecer las habilidades socioemocionales desde edades tempranas, entre los 3 y los 4 años, para promover el manejo de emociones y la resolución pacífica de conflictos», señaló.
La experta también destacó la importancia de implementar programas de salud mental en las escuelas, con protocolos que permitan detectar y abordar situaciones de acoso, ansiedad y depresión.
Asimismo, sostuvo que es fundamental capacitar a docentes, familias y profesionales de la salud para reconocer señales de alerta como el aislamiento, cambios bruscos de conducta, autolesiones, tristeza persistente, agresividad o expresiones de desesperanza.
«Las intervenciones tempranas, el acompañamiento familiar, escolar y comunitario, así como una conversación abierta sobre salud mental pueden salvar vidas», afirmó.
Un llamado a actuar
La preocupación por esta problemática también fue abordada durante la 56ª Asamblea General de la Organización de los Estados Americanos (OEA), celebrada este mes en Panamá, donde los países miembros instaron a intensificar los esfuerzos para prevenir el suicidio y atender los efectos que los entornos digitales tienen sobre la salud mental de niños y adolescentes.
La OPS recuerda que cuidar la salud mental no implica únicamente acceder a atención psicológica, sino también contar con una red de apoyo integrada por familiares, amigos, docentes o personas de confianza con quienes hablar y pedir ayuda cuando sea necesario.