Concepción Matilde Zorrilla de San Martín Muñoz del Campo nació en Montevideo, 14 de marzo de 1922– y falleció el 17 de septiembre de 2014, conocida como China Zorrilla, fue una actriz, comediante y directora uruguaya que desarrolló una extensísima carrera internacional.
Una de las personalidades artísticas más populares del Río de la Plata y grande dame del teatro rioplatense, fue actriz y directora teatral premiada en cine, radio y televisión, con larga trayectoria en ambas márgenes del Plata, además de guionista, productora, traductora y adaptadora.
En noviembre de 2008 le fue otorgada por el gobierno de Francia la condecoración de la Legión de Honor en el grado de caballero (Chevalier), en 2000 por el gobierno chileno la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral y en 2011 el gobierno uruguayo la homenajeó con un sello de correo.[4]
En conmemoración de su centenario en 2022, Uruguay la declara protagonista del Día del Patrimonio (Uruguay
Nació en Montevideo en el seno de una familia tradicional uruguaya: es hija de la argentina Guma Muñoz del Campo y del escultor José Luis Zorrilla de San Martín (1891-1975) —autor de obras escultóricas como el Obelisco a los Constituyentes de 1830, La fuente de los atletas y el Monumento al gaucho en Montevideo, así como los monumentos a Julio Argentino Roca y a José Gervasio de Artigas en Buenos Aires.
Su abuelo paterno fue el poeta Juan Zorrilla de San Martín (1855-1931), autor de La epopeya de Artigas, Tabaré y La leyenda patria; fue ministro plenipotenciario del Uruguay en la corte del rey español Alfonso XIII y designado entre los mandatarios sudamericanos para representarlos en Cádiz, en los actos por los 400 años del Descubrimiento de América.
La segunda de cinco hermanas —la mayor fue Guma Zorrilla, destacada vestuarista teatral— Concepción «China» Zorrilla está emparentada por vía materna con José Gervasio Artigas, principal prócer del Uruguay y con el poeta argentino Estanislao del Campo (autor del laureado Fausto criollo). (Ver «Genealogía», al final de este artículo).
Su infancia transcurrió en París, donde su padre —discípulo de Antoine Bourdelle— eligió trabajar después de ganar el concurso para el Monumento al gaucho. Más tarde fue a Uruguay, donde asistió al Colegio Sagrado Corazón, de Montevideo.
El origen de su nombre artístico fue declarado por ella misma: en Montevideo era frecuente apodar a las mujeres cuyo nombre de pila es Concepción con el hipocorístico Cochona (mutación del apodo Concha, frecuente en el resto del mundo hispanófono pero que en el dialecto rioplatense resulta malsonante), pero cuando la llevaron a Francia en su infancia le deformaron fácilmente ese sobrenombre llamándola “cochon” (cerda), y ella prefirió que le dijeran «cochina» porque allí no era un insulto, y luego abrevió su apodo, autodenominándose China.
Se inició en el teatro independiente en 1943 en el grupo «Ars Pulcra» (de la Asociación de Estudiantes Católicos), debutando en La Anunciación a María (L’Annonce faite à Marie), de Paul Claudel, dirigida por Román Viñoly Barreto.
En 1946 viajó a Londres becada por el British Council para estudiar en la Royal Academy of Dramatic Art, donde tomó cursos con figuras de la talla de Katina Paxinou, la gran trágica griega.
En la BBC conoció al crítico teatral uruguayo René Arturo Despouey y estuvo en contacto con importantes figuras del quehacer cultural europeo. Hizo teatro en español bajo la dirección de José Estruch, que había emigrado a Londres desde España después de la Guerra Civil.
A su regreso de Londres debutó en Una familia , de Antonio Larreta, en la Comedia Nacional Uruguaya, en 1948. Actuó en más de 80 obras de teatro como primera actriz en el Teatro Solís de Montevideo, en más de una ocasión en compañía de la legendaria Margarita Xirgú, que la dirigió en La celestina, Bodas de sangre (de Federico García Lorca), Tres hombres y una mujer, de Roger Ferdinand, dirigida por el uruguayo Calderón de la Barca,[6] y Sueño de una noche de verano y Romeo y Julieta (de William Shakespeare); también fue dirigida por Armando Discépolo (en Locos de verano) y por Orestes Caviglia (en Nuestro pueblo y El soldado de chocolate, de Bernard Shaw).
En teatro de repertorio se impuso como actriz dramática y como brillante comediante primero en la Comedia Nacional, el TCM (Teatro de la Ciudad de Montevideo) y luego en el Teatro El Galpón
- Tartufo (de Molière),
- La Celestina (de Fernando de Rojas),
- Nuestro pueblo (de Thornton Wilder),
- Macbeth y Sueño de una noche de verano (de Shakespeare),
- Fin de semana (fiebre de heno) (de Noël Coward),
- El amor de los cuatro coroneles (de Peter Ustinov),
- Don Gil de las calzas verdes (de Tirso de Molina),
- La farsa en el castillo (de Ferenc Molnár),
- El alcalde de Zalamea (de Calderón de la Barca),
- El tobogán (de Jacobo Langsner),
- Filumena Marturano (de Eduardo De Filippo),
- Plaza Suite (de Neil Simon),
- La Loca de Chaillot (de Jean Giraudoux),
- Todo sea para bien (de Luigi Pirandello),
- La casamentera (de Thornton Wilder),
- Danza macabra (de August Strindberg),
- El honor no es cosa de mujeres (de Robert de Flers),
- El diario de Ana Frank (dirigida por Antonio Larreta),
- Baal (de Bertolt Brecht),
- Sabor a miel (de Shelagh Delaney),
- La extravagante Sra. Bennet (de John Patrick),
entre otras