A 53 años del milagro en la cordillera: el rescate de los sobrevivientes de Los Andes

En diciembre de 1972, una de las historias más conmovedoras del siglo XX conmovió al mundo. Dieciséis jóvenes uruguayos fueron rescatados con vida tras pasar 72 días aislados en la cordillera de los Andes, luego del accidente aéreo del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya.
El 13 de octubre de 1972, el avión Fairchild FH-227 que trasladaba al equipo de rugby Old Christians Club, junto a familiares y amigos, se estrelló contra una montaña en plena cordillera de los Andes, cuando cubría la ruta Montevideo–Santiago de Chile. A más de 3.600 metros de altura, en un entorno extremo y hostil, los sobrevivientes quedaron completamente incomunicados, rodeados de nieve, frío y sin alimentos suficientes.
En los días posteriores al accidente, las tareas de búsqueda se desplegaron desde Chile y Argentina, pero las condiciones climáticas y la dificultad del terreno llevaron a que, tras diez días, se suspendiera oficialmente el operativo. Para los sobrevivientes, aquella noticia —escuchada por una pequeña radio— marcó un punto de quiebre: comprendieron que nadie iría por ellos y que la única opción era resistir.
Durante más de dos meses enfrentaron temperaturas bajo cero, avalanchas y la escasez total de alimentos. En una decisión límite, tomaron la determinación de alimentarse de los cuerpos de quienes habían fallecido, una elección que luego relatarían con crudeza y humanidad, y que sería clave para la supervivencia del grupo.
El giro decisivo llegó cuando Fernando “Nando” Parrado y Roberto Canessa emprendieron una travesía a pie a través de las montañas, sin equipamiento adecuado y con un conocimiento mínimo del terreno. Tras caminar durante diez días, lograron llegar al valle chileno de Azufre, donde fueron avistados por el arriero Sergio Catalán, quien dio aviso a las autoridades.
El 22 de diciembre de 1972, helicópteros de la Fuerza Aérea de Chile lograron rescatar a los primeros sobrevivientes. Al día siguiente, el 23 de diciembre, se completó la operación con el traslado del resto del grupo. En total, 16 personas fueron rescatadas con vida, en un hecho que rápidamente fue calificado como un “milagro” por la prensa internacional.
La historia del accidente de Los Andes y del rescate de sus sobrevivientes trascendió fronteras y generaciones. Libros, documentales y películas reconstruyeron una experiencia que dejó profundas reflexiones sobre la solidaridad, la fe, la resistencia humana y los límites morales en situaciones extremas.
Más de medio siglo después, el rescate de Los Andes sigue siendo uno de los episodios más impactantes de la historia contemporánea de Uruguay y del mundo, un testimonio de supervivencia frente a lo imposible.