La bióloga uruguaya Valentina Franco-Trecu, ganadora del premio L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, lidera un estudio pionero sobre la acumulación de mercurio en lobos y leones marinos. Los análisis, realizados con muestras de pelo y sangre de ejemplares de las costas uruguayas, ya revelan que los leones marinos presentan los niveles más altos de contaminación por mercurio registrados en el mundo para esta especie.
El metal pesado, que llega al mar principalmente por los ríos y la actividad humana, puede afectar la salud neurológica, inmunológica y reproductiva de los animales. La preocupación aumenta porque las hembras pueden transmitir el contaminante a sus crías durante la gestación y lactancia.
El proyecto busca consolidar a estos animales como “centinelas marinos”: su estado de salud sirve como indicador del grado de contaminación en el ecosistema. “Entender el impacto del mercurio no es solo vital para la conservación de estas especies, sino también para la salud de nuestros mares”, señaló Franco-Trecu.